贵妾

马车在青石板路上颠簸了一下，小婉下意识扶住发间的碧玉簪，指尖触到微凉的玉面时才稍稍安心。这是她入府三年以来，头一回被特许参加宫宴。帘外市集的喧嚣渐渐远去，马蹄声变得整齐而急促，像她此刻的心跳。

贴身侍女秋兰低声提醒：“夫人，进了朱雀街就不能再掀帘子了。”小婉应了一声，放下手，指尖在袖中微微收紧。她记得临行前夫君沈砚之那句淡淡的“莫要失了沈家颜面”，语气寻常，却重得像块石头压在胸口。

宫门巍峨，朱漆铜钉在午后的日光下闪着冷光。小婉下了马车，随引路的内侍穿过数道宫门，裙摆曳过光可鉴人的金砖地，发出细碎的窸窣声。两旁宫人垂首肃立，目光低垂，但小婉能感觉到那些视线若有若无地落在她身上——一个商贾出身的贵妾，凭什么站在这地方？

宴设于紫宸殿侧的水榭，曲水流觞，丝竹袅袅。主位上端坐着皇后娘娘，凤冠上的明珠在烛影里流转生辉。小婉随着几位女眷行礼落座，手指触到席间的青瓷酒杯，冰凉的触感让她微微定了定神。

坐在对面的是一位锦衣华服的贵妇人，眉眼间带着世家独有的矜傲。她举杯向皇后笑道：“娘娘今日设宴，倒是让我等开了眼界，连沈大人府上的贵妾都请来了。”话音未落，席间几位女眷掩袖低笑。小婉面色未变，端起酒杯浅抿一口，酒液辛辣，却不及那句话刺骨。

皇后不咸不淡地接了一句：“沈卿家治家有方，本宫自然要见见。”目光扫过小婉时，带着几分审视的意味。小婉起身行礼，声音平稳：“妾身蒲柳之姿，能得娘娘召见，实乃三生之幸。”这话说得规矩，挑不出半点错处，皇后微微颔首，示意她坐下。

酒过三巡，丝竹声渐歇。皇后忽然抚掌一笑：“今日有一桩趣事，本宫想与诸位共赏。”她朝身侧的内侍示意，那内侍躬身退下，不多时捧着一卷画轴归来。画轴在众人面前徐徐展开，是一幅美人图——画中的女子倚在朱栏旁，衣袂翩然，眉眼含笑。

小婉端着酒杯的手猛地一僵。那画中人的容貌，竟与她有七分相似，只是眉梢眼角多了几分少女的张扬。更让她心惊的是画上题跋的落款——她认得那字迹，是沈砚之的亲笔，笔墨酣畅，写着“故人”二字。

席间一片哗然。方才那位锦衣贵妇掩口轻笑：“哟，这不是沈大人早逝的表妹吗？听闻当年青梅竹马，竟画得这样传神。”她意味深长地看向小婉，“沈夫人怕是还不知道吧？”

小婉将酒杯稳稳放回案上，指尖冰凉，面上却浮起一抹淡淡的笑容：“妾身曾听夫君提过，表妹才貌双全，可惜红颜薄命。今日得见画像，果然名不虚传。”她语气平淡得像在说一件与自己无关的事，只有袖中的指甲深深嵌入掌心。

皇后静静看着这一幕，忽然开口：“这画原是本宫从内库中翻出的旧物，想着今日宴请女眷，拿来助兴罢了。沈夫人不必介怀。”她挥了挥手，内侍将画卷收起，仿佛方才那一幕不过是一场无足轻重的插曲。

宴散时分，暮色已沉。小婉走出宫门时，秋风卷起她的披帛，凉意直透骨髓。秋兰扶她上车，低声问：“夫人，那画……”小婉打断她，声音低而冷：“回府再说。”

马车驶入沈府侧门时，她透过帘缝看见正院的灯火通明。沈砚之的书房亮着灯，窗纸上映着一个纤长的身影——不是他的。小婉呼吸一滞，车帘缓缓落下，将那一幕隔绝在黑暗里。